Nunca comprendí completamente la importancia de que mi madre fuera líder de la Liga de La Leche hasta que me convertí en adulta.
Recuerdo llegar a casa del colegio y encontrar el salón lleno de madres y bebés.
En una ocasión recibimos a una mujer estadounidense. Con mi inglés limitado no podía entender la importancia de este invitado. Años más tarde, mirando fotografías, me di cuenta de que se trataba nada menos que de Marian Thompson, una de las fundadoras de LLL.
Mi madre soñaba con amamantar a sus hijos. Sin embargo, no tuvo éxito con mis tres hermanos mayores. Sucedió que cuando yo era un bebé y mi madre estaba visitando a sus padres en Chicago se encontró con un pequeño anuncio en una revista que anunciaba apoyo a la madre lactante. Sin perder el ritmo, llamó al número. Fui el feliz destinatario de los beneficios que vinieron después de esa llamada telefónica. Mi mamá me amamantó hasta que tuve casi tres años.
Hoy me conmueve profundamente darme cuenta de que fui el bebé que la inspiró a convertirse en Líder. Recuerdo muy poco del viaje de mi madre desde que fue madre lactante hasta convertirse en líder de LLL. Solo recuerdo el salón lleno de mamás y bebés felices. También la recuerdo llevando a muchas mujeres que no tenían transporte. Cargaba el viejo jeep verde de mi padre con mujeres y bebés y conducía al centro hasta la hermosa casa colonial de Dora Luz. Recuerdo haber visto a un grupo de al menos veinte mujeres compartiendo ese único espacio que rezuma tanto poder y determinación, cuando las madres deciden, cueste lo que cueste, amamantar a sus hijos.
Recuerdo a mi madre regresando de esas reuniones. Estaba radiante.
Recuerdo a mi madre regresando de las Conferencias Internacionales. Estaba llena de energía y muy feliz.
Quienes conocieron a mi madre sabían que ella era toda bondad y, al mismo tiempo, totalmente humilde. Como ella no era de las que se jactaban, no fue hasta que fui adulto que entendí que ella fue quien inició la Liga de La Leche en Colombia. Y que gracias a ella muchas otras mujeres se convirtieron en Líderes, no sólo en Colombia sino en toda América Latina.
Mi padre trabajó en desarrollo comunitario, esforzándose por ayudar a los menos favorecidos de Colombia. Él constantemente apoyaba y animaba a mi madre en su trabajo con la lactancia materna. Entendió que esto era esencial; niños sanos era la base de una sociedad donde reinaban la paz y la prosperidad.
Quienes conocieron a mi madre quizás recuerden que ella no tenía una energía infinita. Cómo la recuerdo elogiando a los demás Líderes que la siguieron, por sus proyectos, por su determinación, por su trabajo. Sin embargo, en su ser tranquilo y humilde, su influencia no se parecía a ninguna otra.
Quienes conocieron a mi madre recuerdan que su compromiso con la lactancia materna y la buena alimentación llegó hasta su cocina. Hace años, cuando la comida orgánica y vegetariana aún no era tendencia, Carolina ya cocinaba comidas increíbles sin necesidad de proteína animal.
Recuerdo sentir la profundidad de su compromiso con la lactancia materna cuando nuestra perra, una hermosa pastora alemana, dio a luz a 11 cachorros. En casa éramos vegetarianos. Así que me sorprendí cuando mi mamá regresó de la carnicería con un hueso gigante, lo metió en una olla grande y unas horas más tarde tomó una sopa llena de proteínas. No, no fue por sus propios hijos sino por el perro. Carolina, que no cuidaba a las mascotas porque, según sus palabras, eran traviesas y sucias, permitió que su experiencia LLL y su amor por los seres lactantes cruzaran al mundo animal.
Recuerdo las llamadas telefónicas. El viejo teléfono negro sonaba en el pasillo y mis hermanos sinvergüenzas contestaban. Si se escuchaba una voz suave y cansada, con un bebé llorando de fondo, amortiguaban el teléfono y mugían, imitando a una vaca llamando a su cría. La única vez que veía a mi suave madre enojarse, ella les miraba mientras les quitaba el teléfono de las manos. En un instante ella sería su yo maravilloso y compasivo, ofreciendo apoyo amoroso a una madre más. Esta fue quizás mi primera lección en el arte de apoyar a las mujeres, una actitud que trato de emular en mi trabajo actual como enfermera y asesora en lactancia.
En aquel entonces, la forma de comunicarse con las madres era a través del teléfono o mediante cartas enviadas por correo. Internet no existía y mucho menos las redes sociales. Recuerdo a mi mamá, sentada en la mesa del comedor, escribiendo furiosamente y con tanta velocidad, montones de papel y papel carbón entre cada página, intentando que la última copia fuera tan clara como la primera. Escribiría largas cartas a líderes de toda América Latina. A ella se le había encomendado la tarea de liderar a estos Líderes. ¿Era merecido tal honor? Bueno, poco lo sabía porque, una vez más, mi humilde y tranquila mamá hacía su trabajo sin alardear lo más mínimo.
Cuando apareció el sistema de fax, su vida se volvió mucho más fácil. Ahora no tenía que escribir con tanta determinación. Con solo escribir una copia, con la ayuda de la maquinita mágica, significó que uno de sus Líderes en Perú pudo leer sus palabras en unos minutos.
Creo que fue mi padre quien la animó a escribir un libro sobre lactancia materna. Así empezó “Querer es Poder”. El secuestro de mi padre partió este proyecto y su corazón a la mitad. Pero años después pudo terminarlo. La dedicatoria lo dice todo:
Dedico este libro a la memoria de mi esposo Álvaro Villa,
cuyo entusiasmo me ayudó a comenzarlo
Y cuyo legado me ha dado la fuerza para llevarlo a término.
Uno de los últimos viajes que mis padres pudieron realizar como pareja fue a Quito, Ecuador, para una reunión de líderes regionales de LLL. El anfitrión recorría la sala pidiendo a la gente que se presentara. Mi padre era quizás el único hombre en la habitación y estaba sentado en silencio en un rincón.
“¿Y el señor?”, preguntó el presentador.
Y mi papá bribón y encantador respondió: “¡Soy el chofer y esposo de Carolina y llevo 30 años tratando de ser Líder y me siguen negando la solicitud!”
Mis padres fueron definitivamente líderes y personas adelantadas a su tiempo, algo que no llegué a comprender hasta que fui adulta. Hoy es un honor llamarme hija de Álvaro y Carolina. La promoción de la lactancia materna era sólo una faceta de todo lo que intentaban hacer para servir. Hoy reconozco que el motor que mueve mi vida personal y profesional, se lo debo todo a mi madre. Comprendió que el arte de apoyar a las mujeres en la lactancia iba mucho más allá de ayudar a una madre y a su bebé. Una buena madre es, sin duda, la estructura sobre la que se sustenta el bienestar de la humanidad.
Que mi madre y todos los miles de líderes de todo el mundo sean bendecidos.